Selektives Essen und ARFID

Praktische Alltagstipps zum Essen findest du im Beitrag Einkaufen, Haushalt & Essen im Alltag.

Für autistische Menschen

Selektives Essen ist bei Autismus häufig. Geschmack, Konsistenz, Geruch, Temperatur, Vorhersehbarkeit und frühere negative Erfahrungen können die Auswahl stark beeinflussen.

Eine begrenzte Lebensmittelauswahl ist aber nicht automatisch eine Essstörung. Entscheidend ist, ob daraus gesundheitliche oder erhebliche psychosoziale Folgen entstehen. Abklären lassen würde ich anhaltende Gewichts- oder Wachstumsprobleme, vermutete Nährstoffmängel, starke Angst beim Essen oder eine so eingeschränkte Auswahl, dass Alltag und Gesundheit deutlich beeinträchtigt sind.

ARFID – Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder – ist eine eigenständige Ess- und Fütterungsstörung. Sie kommt bei autistischen Menschen häufiger vor, ist aber nicht dasselbe wie selektives Essen. Bei ARFID können sensorische Vermeidung, Angst vor negativen Folgen des Essens oder sehr geringes Interesse an Essen eine Rolle spielen. Entscheidend sind klinisch relevante Folgen für Ernährung, Gewicht, Gesundheit oder psychosoziale Teilhabe.

Für Angehörige

Selektives Essen kann bei Autismus stark sensorisch geprägt sein. Druck, Beschämung oder die Forderung, “einfach normal zu essen”, lösen das zugrunde liegende Problem meist nicht.

Gleichzeitig sollte eine sehr eingeschränkte Ernährung medizinisch betrachtet werden, wenn Wachstum, Gewicht, Nährstoffversorgung oder der Alltag deutlich beeinträchtigt sind.

Mein Tipp: Beschreibe, was tatsächlich gegessen wird, welche Konsistenzen oder Situationen schwierig sind und welche Folgen entstehen. Das ist hilfreicher als das Etikett “wählerisch”.

ARFID ist eine eigenständige Ess- und Fütterungsstörung und kommt bei autistischen Menschen vergleichsweise häufig vor. Eine begrenzte Auswahl allein beweist ARFID aber nicht.

Für Fachkräfte

Selektives Essen kann sensorisch, routinenbezogen, angstbedingt oder durch andere medizinische Faktoren geprägt sein. NICE empfiehlt bei Kindern und Jugendlichen mit eingeschränkter Ernährung eine angemessene Bewertung und gegebenenfalls Weiterleitung.

Eine geringe Lebensmittelvielfalt allein ist keine Essstörungsdiagnose. Relevante Kriterien sind unter anderem Nährstoffversorgung, Wachstum beziehungsweise Gewicht, medizinische Folgen und psychosoziale Beeinträchtigung.

ARFID und Autismus zeigen eine relevante diagnostische Überlappung. Eine Prävalenz-Meta-Analyse von 2025 fand in beiden Richtungen deutlich höhere Ko-Okkurrenz als in der Allgemeinbevölkerung, bei breiten Konfidenzintervallen und begrenzter Zahl autistischer Stichproben. Differentialdiagnostisch entscheidend sind klinisch relevante Folgen und die Abgrenzung zu selektivem Essen ohne entsprechende Beeinträchtigung.